Natal ini, Covid-19 Meresahkan Masyarakat di Betlehem

Tetapi para pemimpin agama dan sipil masih berharap makna Kelahiran Yesus akan terpancar dari kota kelahiran Yesus

Jika Keluarga Kudus mengalami kesulitan menemukan penginapan untuk ditinggali ketika Yesus akan lahir, penginapan di Betlehem sendiri yang mengalami kesulitan tahun ini. Pandemi COVID-19 telah sangat mengganggu kehidupan di Tanah Suci sehingga pariwisata dan ziarah religius praktis tidak ada.

Hanya 12 bulan yang lalu, di tengah penurunan kekerasan yang berkelanjutan, kota itu merayakan musim perayaan tersibuk dalam dua dekade, dan hotel berkembang, kata Jerusalem Post.

Memang, sepanjang 2019, sekitar 3 juta turis berbondong-bondong ke Betlehem, menurut Elyas al-Arja, kepala asosiasi hotel kota. Tahun ini, arus jemaah haji menghilang.

Dan itu merupakan pukulan bagi ekonomi lokal. “Enam puluh persen kota bergantung pada pariwisata, dan pendapatan mereka hilang ketika turis menghilang,” kata al-Arja kepada Associated Press.

Sepupunya, Maryana al-Arja, memiliki 120 kamar Angel Hotel di pinggiran kota. Di situlah sekelompok turis Yunani jatuh sakit pada bulan Maret, menjadikannya tempat wabah COVID-19 pertama di Tepi Barat. Akhirnya, al-Arja harus memberhentikan 25 pekerja hotel dan menutup fasilitas tersebut.

“Kami memiliki 351 grup wisata yang memesan hotel kami tahun ini, masing-masing 150 orang,” katanya. Tapi mereka semua membatalkan.

Secara praktis, satu-satunya tanda positif adalah dibukanya Hotel Ambassador satu lantai, yang terletak di dekat Gereja Kelahiran Yesus, dengan harapan beberapa pengunjung domestik mungkin ingin berkunjung. Hotel membawa kembali delapan dari 60 pekerjanya untuk melayani tamu lokal, resepsionis Mahmoud Tarman mengatakan kepada AP.

Tetapi tamu mana pun yang mungkin menarik hotel harus membatasi tamasya mereka pada jam-jam siang hari, karena Bethlehem tunduk pada jam malam baru yang diberlakukan oleh Otoritas Palestina. Para pejabat mengatakan penguncian dapat diperpanjang hingga Natal dan memasuki tahun baru jika tingkat infeksi tidak turun.

Menurut laporan AP, Wali Kota Bethlehem, Anton Salman, mengatakan kota itu telah direncanakan untuk menerima 3.000 tamu undangan, termasuk pasukan pramuka lokal dan band musik dari seluruh dunia yang biasanya menghibur pengunjung selama perayaan malam Natal. Dia mengatakan, penerangan pohon Natal, yang dijadwalkan Kamis, akan dibatasi untuk 15 tamu, termasuk Patriark Latin Yerusalem, Pierbattista Pizzaballa, dan pendeta dan pejabat sipil lainnya. Misa tengah malam, yang dipimpin oleh Patriark Latin, juga telah dikurangi, kata Salman. Acara tersebut akan ditutup untuk umum tetapi disiarkan langsung untuk ditonton orang.

Namun Salman mengatakan kepada Jerusalem Post bahwa Natal dari Betlehem tahun ini masih akan berisi “pesan harapan kepada seluruh dunia, bahwa dunia akan pulih dari pandemi ini.”

Para pemimpin agama setempat setuju. Sebagai Penjaga Tanah Suci, Fr. Francesco Patton, memimpin beberapa kebaktian tradisional untuk membuka musim Adven akhir pekan lalu, dia mengatakan kepada para penyembah, “Pandemi itu seperti malam, ada beberapa malam yang lebih lama dari yang lain dan beberapa yang lebih pendek, tetapi malam selalu berakhir dan matahari terbit kembali.

“Dan jika matahari kita adalah Tuhan Yesus Kristus, kita tidak perlu takut pada malam,” katanya. (aleteia)